Aunque no es descabellado tener un poco de miedo a los tiburones, los lobos o los osos, sobre todo si pasas mucho tiempo en el mar o haciendo senderismo en bosques donde viven estos animales, las probabilidades de morir o resultar herido por uno de estos depredadores ápice, aunque no son nulas, son extremadamente bajas. Otros animales menos temibles son responsables de muchas más muertes y lesiones humanas. He aquí cinco que matan y hieren a mucha gente cada año, pero que no inspiran el miedo que quizá deberían.
Las apariencias engañan
Los hipopótamos pueden parecer mansos y dóciles, pero si por casualidad te los encuentras durante un safari en África, es mejor que les des un amplio margen, ya que son uno de los animales más peligrosos del mundo. Los hipopótamos macho, que pueden pesar hasta 2.750 kilos, son increíblemente territoriales y pueden volverse muy agresivos si se sienten amenazados, sobre todo en el agua. Sus poderosas mandíbulas tienen unos formidables dientes inferiores, grandes y afilados, de hasta 40 cm de largo, que utilizan para luchar, no para comer. Cuando un hipopótamo abre mucho la boca, no está bostezando, sino mostrando sus mandíbulas y dientes para advertir a sus rivales o depredadores. Se calcula que estos artiodáctilos matan a unas 500 personas al año en África, muchas de ellas pescadores locales, pero también turistas fotógrafos.
Un mejor amigo no debería hacer esto
Puede resultar descorazonador para los amantes de los perros, pero estos animales, célebres por su lealtad y compañía, a veces pueden volverse contra las personas. Los canes son responsables de la muerte de unas 60.000 personas al año. En la India, donde se calcula que 60 millones de perros vagabundos deambulan por las calles, los ataques mortales de jaurías de “perros asesinos”, sobre todo a niños, son alarmantemente frecuentes. Pero el problema se extiende más allá de las fronteras de la India. En 2016, los perros mataron a 45 europeos y a un número similar en Estados Unidos, y los ataques mortales han aumentado en los últimos años. En un trágico incidente ocurrido en octubre de 2023, una enfermera de 27 años murió mutilada por cinco perros pastores de ovejas en el norte de España. Pero la inmensa mayoría de las muertes se deben a mordeduras de perros rabiosos. La rabia mata a unas 59.000 personas al año en todo el mundo, y el mejor amigo del hombre es responsable de más del 99% de estos casos.
¿La venganza de Bambi?
La erradicación de los lobos de gran parte de Norteamérica y Europa y el descenso del número de cazadores recreativos en las últimas décadas han provocado una explosión de ciervos en Norteamérica y ciervos/corzos en Europa. De hecho, la población actual de ciervos de cola blanca en Norteamérica es la más alta de la historia, y el Reino Unido está considerando un sacrificio a gran escala de corzos para reducir el tamaño de sus enormes manadas. Además de los daños a los ecosistemas y la biodiversidad causados por el sobrepastoreo de estos animales en los bosques, el exceso de ciervos y corzos provoca numerosas muertes en las carreteras. En Estados Unidos, más de 400 personas perecen y decenas de miles resultan gravemente heridas cada año al chocar sus coches con estos animales, lo que convierte al ciervo en el animal más mortífero de América. La situación no es mucho mejor en Europa, donde se producen unas 300 muertes al año.
¿Dónde está Obélix cuando lo necesitamos?
El jabalí es uno de los animales más extendidos y agresivos del mundo. Con un peso de hasta 200 kg y armados con afilados colmillos, estas formidables criaturas atacan si se ven acorraladas. Ante la escasez de su principal depredador, el lobo, y la incapacidad de los cazadores para controlar su número, su población mundial se dispara, desde España y Suecia, donde es autóctono, hasta Texas y Brasil, donde es invasor. Aunque son raros los ataques no provocados a humanos, cada vez es más frecuente encontrar jabalíes en ciudades europeas, como Roma, donde una familia de jabalíes fue abatida por la policía en un parque infantil, o Barcelona, donde la superestrella del pop Shakira fue atacada por un par de jabalíes mientras paseaba por un parque. Estos “cerdos con esteroides” causan cada año miles de accidentes de tráfico y decenas de muertes en toda Europa, y las cifras van en aumento. En la década de 1980 se llegó a culpar a los jabalíes de dos accidentes de aviones de combate F-16, uno en Florida y otro en Pakistán.
No te desvíes por un ciervo, pero sí por un alce
Los accidentes de tráfico con alces son alarmantemente frecuentes en Canadá y Escandinavia. Los alces son animales enormes (200-700 kg) con patas muy largas (los alces son los animales más altos de Norteamérica y Europa), por lo que cuando son atropellados por un coche, sus cuerpos chocan con el techo o el parabrisas, provocando graves lesiones en la cabeza y el cuello de los ocupantes. Los investigadores han descubierto que las colisiones entre vehículos y alces tienen 13 veces más probabilidades de causar víctimas humanas que las colisiones con ciervos, lo que lo convierte en el animal más mortífero tanto en Canadá como en Suecia. Si llegas a chocar con un alce mientras conduces, lo mejor es que lo hagas en un Volvo o un Saab, ambos diseñados y fabricados en Suecia y preparados para resistir colisiones con estos animales.
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