Los bosques, ese hábitat asombroso donde la naturaleza despliega toda su diversidad, son el hogar del 80% de las especies animales y vegetales del planeta. Tanta importancia tienen que, en 2012, las Naciones Unidas proclamaron el 21 de marzo como el Día Internacional de los Bosques, una fecha que celebramos desde 2013. Los organizadores oficiales, incluyendo el Foro de las Naciones Unidas para los Bosques y la FAO, trabajan en conjunto con otras entidades para destacar la vitalidad de estos ecosistemas.
A pesar de ocupar un tercio de la superficie terrestre, aproximadamente 4.000 millones de hectáreas en casi todos los continentes, los bosques enfrentan una amenaza crítica. En la última década, la tasa de desaparición de estos ecosistemas ha alcanzado un promedio de 5,2 millones de hectáreas por año. Pero aún hay más información que vale la pena explorar.
1. Los bosques: los grandes almacenes de CO2
Lo que más se escucha es que los árboles limpian el aire de gases contaminantes como el monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, de azufre, etc.. pero la realidad es que los árboles son particularmente buenos para almacenar carbono en sus troncos leñosos. Son tan buenos, que los bosques tropicales contienen más carbono del que la humanidad ha emitido en los últimos treinta años quemando carbón, petróleo y gas natural.
Los bosques absorben carbono durante la fotosíntesis, pero también pueden liberar carbono almacenado debido a la deforestación, incendios y descomposición. Pero la cantidad de carbono que los bosques pueden capturar a medida que el planeta se calienta depende del equilibrio entre el crecimiento de los árboles, estimulado por los niveles más altos de carbono atmosférico, y el estrés y la muerte de los árboles causados por el aumento de las temperaturas y la sequía.
Por lo tanto, hay que plantearse una correcta gestión forestal para evitar un desenlace fatal para la humanidad y seguir disfrutando de estas fascinantes joyas naturales.
2. Los bosques: los supermercados de la humanidad
Los sistemas forestales captan el CO2 de la atmósfera gracias a la energía del sol. Las plantas transforman las moléculas inorgánicas en moléculas orgánicas que usan en la construcción de sus estructuras vitales: flores, frutos, ramas, troncos, raíces, hojas, etc. Estos productos elaborados serán consumidos por los animales y los seres humanos, y el carbono que contienen, será liberado de nuevo a la atmósfera.
Los bosques son fuentes vitales que proporcionan una variedad de productos, como madera, frutos del bosque, resinas y otros, con mercados significativos a nivel local, nacional e internacional. Estos productos, aparte de generar ingresos y empleo, también proporcionan alimentos, medicamentos y combustible para calentar las casas y cocinar.
Además, la madera extraída de los bosques también se utiliza de manera más sostenible en la construcción de viviendas y estructuras en pueblos y ciudades, destacando su contribución al desarrollo responsable y respetuoso con el medio ambiente.
3. Los bosques: los pulmones del planeta
En la Tierra, a cada momento, se fabrican inmensas cantidades de oxígeno. Pero aunque la selva amazónica sea la mayor extensión de bosque del planeta, en realidad su contribución a esa producción total de oxígeno, es minoritaria. Aproximadamente, el 50% de la fotosíntesis tiene lugar en los océanos, gracias al fitoplancton y a las algas presentes en la capa superior de agua que recibe la luz del sol. Este dato ha llevado a afirmar que los océanos son el verdadero pulmón del planeta.
Pero aunque los bosques no resulten ser éstos pulmones, y volviendo a la selva amazónica, no respiramos gracias a ella, su importancia para la salud del planeta es casi indescriptible: alberga la mayor biodiversidad global, desde sus 2,5 millones de especies de insectos hasta el 20% de las aves de todo el mundo, pasando por sus 40.000 tipos de plantas distintas, todo ello que conozcamos hasta ahora. Por el río Amazonas fluye la quinta parte de las aguas dulces que se vierten a los océanos, y su papel en el ciclo global del agua y en la regulación del clima terrestre es insustituible.
4. Los bosques: salvadores de las ciudades
Existen ciertos mitos en torno a lo que las plantas pueden o no pueden hacer, pero no hay ninguna duda de que su espacio no se limita al natural, sino que deben estar también en el nuestro: son una parte esencial de las ciudades más sostenibles y de los entornos interiores más saludables, y cada vez lo serán en mayor medida.
La presencia de zonas verdes en las ciudades va más allá de proporcionar estética y recreación, ofreciendo beneficios que contribuyen a cumplir múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
Según las botánicas ambientales Jessica Turner-Skoff y Nicole Cavender, “los beneficios que los árboles proporcionan pueden ayudar a las ciudades y los países a cumplir al menos 15 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidas”. ”. Además, el Foro Económico Mundial (FEM) destaca cinco los beneficios esenciales de las ciudades verdes a nivel ambiental, social, económico, para la biodiversidad y la salud
En términos ambientales, los árboles actúan como reguladores naturales del clima, reduciendo el efecto de isla de calor y disminuyendo el consumo de energía. Funcionan como “aspiradoras de dióxido de carbono”, equilibrando el sistema ecológico al absorber CO2. Esta presencia arbórea no solo protege contra enfermedades relacionadas con la contaminación, sino que también mejora la calidad general de la salud de los residentes.
Además, los árboles en entornos urbanos fomentan la calidad de vida, la igualdad social y la inclusión, actuando como constructores de comunidades locales, promoviendo la biodiversidad urbana y, ofreciendo protección y mejora a todos aquellos que coexisten en su entorno.
5. El fuego: ¿su mayor enemigo?
El cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales en todo el mundo. Son una de las grandes amenazas para la naturaleza y sus habitantes, incluidos los humanos. En su Sexto Informe de Evaluación, publicado en 2021-22, el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC) constataba que “en el Amazonas, Australia, Norteamérica, Siberia y otras regiones, los incendios forestales están quemando áreas más amplias que en el pasado”. Además, el aumento de estos incendios retroalimenta el cambio climático debido al carbono acumulado en la biomasa que se libera a la atmósfera.
Sin embargo, en los años 90 EE.UU. comenzó a introducir un mayor uso de los fuegos controlados como herramienta de gestión de los ecosistemas, dado que el fuego es una parte natural de las comunidades forestales de coníferas, y hay numerosas especies de plantas y animales que dependen de fuegos graves para sobrevivir. Como por ejemplo las secuoyas, cuyas piñas dependen del fuego para abrirse y liberar las semillas. En algunas zonas de los parques de Yosemite y Sequoia-Kings Canyon, el fuego ha reducido la masa forestal en un 20%, lo que ha promovido el crecimiento de matorral y praderas, el aumento de la humedad del suelo en verano en un 30%, ha favorecido la diversidad de especies, ha disminuido la mortalidad de los árboles por la sequía y ha facilitado la adaptación al cambio climático. Pero no es oro todo lo que reluce, ya que los grandes incendios están destruyendo la capa de ozono.
Los bosques son uno de los ecosistemas más importantes del planeta. No solo son el hogar de una gran cantidad de especies animales y vegetales, sino que también son esenciales para la regulación del clima y la calidad del aire. Además, son una fuente importante de recursos naturales para los seres humanos. Sin embargo, los bosques están siendo amenazados por la deforestación y el cambio climático. Es importante que tomemos medidas para proteger y preservar estos valiosos ecosistemas para las generaciones futuras.
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