La especie humana tiene muchos talentos, uno de los cuales es acabar con otras especies. Así que podría pensarse que abordar el problema de las especies invasoras sería pan comido. Por desgracia, las plantas y animales invasores no son fáciles de erradicar o controlar y, por eso, se convierten en invasores. Pero no todo está perdido. Se están encontrando formas creativas de explotar las especies invasoras en todo el mundo, reduciendo su número y consiguiendo un raro beneficio mutuo para el medio ambiente y para nuestra especie.
Del problema al plato
Sin duda, habrás oído hablar del vegetarianismo y el veganismo, pero ¿del invasivorismo? La idea es volver nuestro voraz apetito contra las especies invasoras, comiéndolas hasta la sumisión. A la cabeza de esta tendencia están los chefs con mentalidad ética en busca de nuevos ingredientes. La ardilla gris invasora es ahora una opción gastronómica de moda en Escocia, mientras que los platos a base de cangrejo verde invasor aparecen cada vez más en los menús de Nueva Inglaterra, y hasta una destilería de New Hampshire está recolectando este crustáceo indeseable para elaborar un whisky con sabor a cangrejo. Un restaurante de Austin (Texas) sirve cerdo salvaje y antílope nilgai, dos especies no autóctonas que invaden Texas, mientras que en Bermudas, Florida y Turquía se anima a la gente a consumir más pez león, un invasor de aspecto gracioso pero sabroso. El chef español Dabiz Muñoz ha declarado su amor por el cangrejo azul invasor, sirviéndolo con kimchi en una de sus creaciones culinarias. Algunos restaurantes, como Miya’s Sushi, en New Haven (Connecticut), ofrecen un menú entero de este tipo de invasores. El estado de Maryland ha incluido el invasor bagre azul en los menús de instituciones estatales, como escuelas, hospitales y prisiones.
Para los aspirantes a invasores, el sitio web Eat the Invaders (Cómete a los invasores), cuyo lema es “lucha contra las especies invasoras, bocado a bocado”, ofrece recetas para convertir a estas especies en platos gourmet.
Pero aunque sea posible persuadir a gourmets aventureros para que mordisqueen una ardilla asada en un restaurante de lujo, cambiar los gustos culinarios de millones de personas, algo necesario para que el invasivismo funcione, no es tarea fácil. Por ejemplo, la carpa asiática amenaza la vida acuática en toda la cuenca del Mississippi, pero a pesar de ser un pescado nutritivo que se disfruta en China desde hace más de 1000 años, la mayoría de los estadounidenses rehúyen comerlas por sus numerosas espinas; los pescadores reciben una recompensa por capturarlas y la mayoría se trituran para hacer comida para perros. En un intento de cambiar el nombre de la carpa asiática y hacerla más apetitosa para el paladar estadounidense, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois la llama ahora “copi”, un juego de palabras con la palabra copioso, que este invasor de rápida reproducción ciertamente es.
Quizá la nutria también necesite un cambio de marca. El Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana lleva décadas intentando convencer a los habitantes de que este destructivo roedor semiacuático, del tamaño de un castor y con largos dientes naranjas, también conocido como rata de los pantanos, está delicioso. He aquí algunas de las recetas que proponen, como el chili de nutria. Pero, a pesar de ser una carne rica en proteínas y baja en grasas, con sabor a conejo o muslo de pavo, la gente parece reacia a comer criaturas que asocia sobre todo con animales atropellados, especialmente cuando parecen ratas gigantes.
De amenaza a recurso
El jacinto de agua está considerado una de las plantas más invasoras del mundo. Se reproduce rápidamente, daña los ecosistemas, obstruye las vías fluviales, asfixia los lagos, bloquea la navegación y afecta a la capacidad de las personas para acceder a los recursos hídricos y utilizarlos. Pero el ingenio humano, sobre todo en África y la India, está convirtiendo esta antigua amenaza en un recurso útil. El jacinto de agua se utiliza ahora para fabricar tejidos, artesanía, papel, muebles, piensos, compost y manteles individuales de IKEA. También se está investigando su uso como absorbente de metales pesados y petróleo, y para tratar las aguas residuales. Científicos de Nigeria, Kenia e India han desarrollado digestores de biogás, máquinas que convierten una mezcla de jacinto de agua y estiércol de vaca en biogás/combustible para cocinar, proporcionando una alternativa eficaz y más sana a la leña, el carbón y el queroseno en las comunidades rurales.
Los productos de lujo también pueden derivarse de especies invasoras. INVERSA Leathers, un startup con sede en Florida, produce cuero de alta gama a partir del pez león invasor, el dragonfin (pariente del copi) y la pitón birmana. En 2023, la empresa patrocinó el Florida Python Challenge, un evento de 10 días en el que los participantes intentan eliminar el mayor número posible de pitones birmanas invasoras de los Everglades de Florida.
Aunque todo esto parece un paso en la buena dirección, hay que tener cuidado cuando se desatan las fuerzas del mercado para controlar las especies invasoras. La creación de un mercado genera presión para mantener la especie problemática, y si estos invasores objetivo se convierten en un recurso económico, se puede incluso intentar recrear el mercado en zonas previamente no invadidas. De ahí que los proyectos destinados a controlar las especies invasoras mediante el consumo o la explotación humana deban estudiarse cuidadosamente precisamente para evitar estos efectos.
Comentarios sobre esta publicación